“Spruce Goose” - 98 metros de envergadura, toneladas de madeira e o voo mais curto da história da aviação

Há quase setenta e sete anos, em 2 de novembro de 1947, os moradores de Long Beach, Califórnia, que se deram ao trabalho de olhar para o porto, testemunharam uma visão completamente única: um gigante branco самолет, que lembrava vagamente o formato de um transatlântico alado, deslizava desajeitadamente para frente e para trás pela superfície agitada da água.


O rugido de oito poderosos motores ecoou pelas ondas enquanto o grande navio cortava a espuma agitada, seguindo de uma extremidade à outra do porto, antes de virar lentamente e fazer isso novamente. E novamente. O espetáculo foi verdadeiramente hipnotizante, mas, para falar a verdade, não se podia esperar outra coisa do excêntrico multimilionário, magnata do cinema e, ainda por cima, do desesperado piloto Howard Hughes.


E este dia tornou-se uma das confirmações mais marcantes disso, quando a lendária aeronave H-4 Hercules, mais conhecida no mundo como “Spruce Goose”, fez seu primeiro e único vôo. O voo pode ter sido o mais curto da história da aviação desde que o Flyer 1903 experimental dos irmãos Wright descarrilou no Vale Kitty Hawk em dezembro de 1.

Ordem estadual

No entanto, como você pode imaginar, essa enorme máquina não era apenas o capricho de um rico excêntrico. Foi o culminar de muitos anos de trabalho num projecto concebido durante a Segunda Guerra Mundial. Depois, quando a América entrou no teatro de guerra, a necessidade de transferência de soldados e equipamento através do Oceano Atlântico só cresceu. Ao mesmo tempo, os submarinos alemães afundavam centenas de navios aliados. Portanto, o governo dos EUA emitiu um pedido para desenvolver um veículo que possa superar todas as áreas perigosas da forma mais eficiente possível. É verdade, com uma condição: que seja feito de matérias-primas não estratégicas - é óbvio que a madeira era um desses materiais durante a guerra.

Cooperação bem sucedida

Um dos primeiros a tomar a iniciativa de atender ao pedido do governo de 1942 foi o industrial e magnata do aço Henry J. Kaiser, mais conhecido por seu envolvimento direto na construção dos navios Liberty. Foi ele quem apresentou o projeto de um enorme barco voador.


No entanto, ele próprio não trabalhou nessa ideia, mas ofereceu cooperação ao diretor de Hollywood Howard Hughes, que naquela época já havia se estabelecido bem na comunidade da aviação como um projetista e piloto de aeronaves muito capaz, com mais de um recorde em seu currículo. Eles se conheceram no Beverly Hills Hotel, onde traçaram os planos e assinaram o contrato para projetar o protótipo, que foi inicialmente denominado HK-1.

Enquanto trabalhava nos projetos da aeronave, Hughes e seu parceiro Glenn Odekirk decidiram por uma versão de barco voador que teria 218 pés de comprimento, 66,4 pés de altura e envergadura de 79 pés. Este último número manteve a aeronave H-24 Hercules no recorde até 319, quando o Stratolaunch Modelo 97,8 estreou.

O modelo foi equipado com oito motores radiais, cada um capaz de desenvolver 3000 cavalos de potência. Eles forneceram ao colosso uma velocidade de cruzeiro de 241 km/h.

A escolha recaiu sobre a bétula

Ao contrário da crença popular de que a aeronave foi construída a partir de árvores coníferas e, portanto, recebeu o nome apropriado de “Spruce Goose”, nem um único abeto foi “morto” durante a construção da aeronave. O principal material de construção era a bétula, ou mais precisamente, o compensado durável feito dela. E o apelido zombeteiro foi atribuído ao “barco voador” por sugestão da imprensa onipresente. Aliás, isso irritou muito Hughes, e ele sempre insistiu que o avião se chamasse apenas “Hércules”.


As únicas peças que não eram de madeira eram os motores, a eletrônica, os parafusos e os espaçadores. Como resultado, o peso vazio do Spruce Goose era de 300 libras, cerca de 000 toneladas. Quando totalmente carregada e com os tanques de combustível abastecidos, a aeronave já pesava 136 libras (400 toneladas). Quanto à capacidade de passageiros, o modelo foi projetado para acomodar até 000 pessoas.

Em termos monetários, a construção do hidroavião Spruce Goose custou naquela época 23 milhões de dólares, o que no dinheiro de hoje equivale a mais de 278 milhões de dólares.

Todo mundo fugiu

Apesar da natureza ambiciosa do projeto, não se pode dizer que tudo correu bem. Muito pelo contrário. Houve de tudo: falta de financiamento, atrasos nas entregas e até, eventualmente, uma investigação sobre o uso indevido de fundos públicos. E isso apesar do fato de que Hughes muitas vezes financiou o projeto com seu próprio “bolso”. E, de fato, só graças a ele isso se concretizou, enquanto os demais participantes, inclusive Henry Kaiser, ficaram decepcionados com o andamento das coisas e aos poucos foram abandonando o projeto.

Perseverança e trabalho irão destruir tudo

Assim, Henry Kaiser deu continuidade à construção, exigindo primeiro que a aeronave fosse renomeada como "H-4" e que o pedido fosse limitado a um exemplar. Como resultado, em 1947, o Spruce Goose estava completamente pronto para seu primeiro vôo, que, como se viu mais tarde, foi o último. Os testes ocorreram em Long Beach Harbor, com Howard Hughes pessoalmente no comando. Além da tripulação e do copiloto, interpretado por David Grant, estavam a bordo vários engenheiros e jornalistas.


Hughes estava determinado a demonstrar a todos que este “gigante” poderia realmente voar. E aconteceu - o protótipo H-4 Hercules decolou da água e voou pouco menos de 25 metros a uma altitude de 30 pés acima do nível do mar, permanecendo no ar por cerca de XNUMX segundos. Apesar do resultado bastante modesto, este voo influenciou enormemente o curso da inovação global na aviação.

Isso também se aplica ao Stratolaunch com envergadura de 385 pés (117 metros), que substituiu nosso “recordista” neste indicador. Ao criá-lo, os engenheiros usaram soluções tecnológicas usadas pela primeira vez para criar o Spruce Goose em 1947.

Quanto ao futuro destino do Spruce Goose, o avião ficou escondido do público por 33 longos anos após o voo histórico. Talvez sonhando com um segundo vôo, Hughes manteve uma tripulação completa para a manutenção da aeronave, que foi mantida em hangar climatizado até a morte do aviador.


Depois disso, o hidroavião foi doado ao Aero Club of Southern California e alugado por eles à Wrather Corporation, que colocou a aeronave em um hangar cúpula e abriu o acesso a ela. Isso foi em 1983.

Nove anos depois, em 9, os fundadores do Evergreen Museum venceram o concurso para restauro e armazenamento do Spruce Goose. Graças a isso, o “barco voador” foi desmontado e transportado para Portland em uma barcaça. É verdade que a construção do edifício do Museu da Aviação se arrastou por muitos anos e só foi concluída em 1992. Depois disso, a aeronave única foi remontada por um grupo de restauradores e exposta.